堕胎比成功怀孕更常见。找出原因可能会改变我们对生育率的看法。
不孕症是人类永恒的话题。历史上,有多少皇帝想把王位传给后代,但他们碰巧遇到了不育的尴尬。
当然,不育的责任可能在于男性和女性。女性通常被指责为流产。面对这种情况,准妈妈禁不住自责:“我做错了什么?我吃错了食物吗?我睡得太少了吗?我工作压力太大了吗?还是我锻炼得太努力了?”在一些国家,堕胎甚至可以把妇女送进监狱。
那么,堕胎真的是女人的错吗?虽然堕胎自人类诞生以来就一直伴随着我们,但直到今天,科学家才开始揭开它的神秘面纱。
人类的流产率高得惊人
直到几十年前,即使是医学专业人员也很少知道真正的堕胎率是多少。1975年,《柳叶刀》发表了一篇题为“这些人都去哪儿了?”作者计算了英格兰和威尔士20多岁的已婚女性每年会生多少孩子。他们发现实际数字比预期低78%。这太神奇了。这些人都去哪儿了?在文章的最后,作者提供了一个参考点,即大多数怀孕可能在女性知道自己怀孕之前自然终止。堕胎是大自然帮助我们控制人口质量的一种手段。这也意味着大多数堕胎可能不是人类自己的错,而是自然选择的结果。然而,他们无法进一步证明这一观点。
发育中的胚胎发出一个信号,子宫可以决定是接受还是拒绝它。
从那时起,随着尿检等早期妊娠检测技术的改进,他们的观点得到了证实。现在我们知道,人类的堕胎率确实很高。据最新估计,对于30出头的女性来说,60%的怀孕以堕胎告终,其中大多数发生在怀孕早期。流产率是大鼠和家兔的6倍,是猪和羊的2倍。在20出头的女性中,堕胎率为50%;在40出头的女性中,这一比例高达80%。
许多人可能不得不质疑这个数字,好像根据他们自己的经验,堕胎率不会那么高。这并不奇怪。首先,大多数女性认为堕胎是一种耻辱,她们不会轻易告诉别人。其次,大多数堕胎发生在怀孕早期,在宣布自己幸福之前,甚至在意识到幸福之前发生,所以外人很少知道。
谁对堕胎负责?
一旦发生流产,通常有必要将责任转移到妇女身上。有证据表明,女性的一些不健康生活方式,如精神压力大、吸烟和酗酒,确实会略微增加流产的风险;子宫内膜异位症、甲状腺疾病和流感等传染病也是如此。
然而,大多数堕胎都是人类无法控制的。科学家发现,堕胎是由胚胎染色体错误引起的,这是不可避免的。女性年龄越大,堕胎的风险越高。原因是,随着女性年龄的增长,胎儿染色体异常的可能性也会增加。随着父亲年龄的增长,胚胎染色体异常的概率也会略有增加。
我们的染色体包含构建正常人所需的所有基因,因此染色体异常的胚胎通常无法存活。人类胚胎中染色体错误的概率远远高于大多数其他哺乳动物。通过体外受精获得的胚胎中,多达80%含有至少一个染色体异常的细胞。这一数字可能与自然受孕胚胎的数字相似。相比之下,只有不到10%的小鼠胚胎有这种异常。
这些恰恰证明了40多年前《柳叶刀》上的一篇文章的观点,即堕胎是大自然帮助我们控制人口质量的一种手段。因此,堕胎是适者生存的选择过程。从进化的角度来看,人类胚胎清除率高的原因是我们通常一次只能怀一个孩子。对于一次能产一窝的动物,如果一次怀10只幼崽,出生后只存活8只,这也是一个非常高的繁殖率;我们通常一次只能怀一个胎儿,因此,如果胚胎不好,最好尽快堕胎,而不是让它在出生后死亡。下次有一个健康的更划算。这是大自然赋予的聪明策略。
子宫内膜——胚胎的看门人
人类筛查系统是如何工作的?长期以来,这是一个道德禁区,但在过去十年中,研究取得了进展。
研究人员首先研究了胚胎植入子宫内膜时发生的情况,这一过程被称为“植入”,通常发生在受孕后五天左右。由于担心影响孕妇的正常妊娠,研究人员没有研究真正的胚胎植入过程。他们在体外研究条件。
研究人员将体外受精捐赠的胚胎放置在从女性子宫内膜收集的细胞层上。胚胎放置后不久,子宫内膜细胞通常聚集在其周围并释放化学物质以促进胚胎植入和生长。然而,当胚胎有染色体异常时,子宫内膜细胞会避免它,并停止分泌有助于它植入的化学物质,从而剥夺了它从子宫内膜获得营养的可能性。这样,它就无法生存。
为了进一步了解这一过程,研究人员收集了体外受精过程中人类胚胎生长的两种液体,分别注入小鼠子宫。“好胚”液可激活90个与胚胎着床和生长相关的基因。相反,“坏胚”液体在小鼠子宫中引发异常强烈的反应,激活544个基因。这些基因共同作用产生对“不良胚胎”的排斥反应。
综上所述,这些发现表明,子宫内膜是植入阶段的守门员,检查最有可能存活的胚胎,并尽一切可能排除其他胚胎。这就是为什么大多数堕胎(约75%的堕胎)发生在植入阶段。在过去,这些早期流产并不容易被发现,因为它们看起来像是月经晚了几天。
了解子宫内膜是如何把关的,也可以解释为什么一些夫妇不能反复怀孕或流产。这两种情况可能是由于子宫内膜过严或过宽引起的。例如,如果子宫内膜保护得太紧,就会阻止所有胚胎植入,从而导致不育。相反,如果太宽,染色体异常的胚胎将被植入,导致随后的流产或死产。
至于为什么一些子宫内膜会太严格或太宽,这是未来的话题。如果我们弄清楚了,我们也许可以治疗一些女性不孕症。
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